Le laboratoire O3HP, en Haute-Provence, a modifié le régime de pluies pour savoir comment une chênaie réagissait aux conditions prévues par les climatologues dans deux ou trois décennies.
Le climat méditerranéen sera chaud et sec en 2040, indique le sixième rapport du Giec, paru début août. Les scientifiques parlent même de hotspot
, avec des indicateurs affolants : cette région se réchauffe 20 % plus vite que la moyenne mondiale
et c’est la seule d’Europe où les précipitations vont chuter autour de 30 % » dans vingt ans.
Comment les espèces vivantes s’adaptent-elles à ces
changements brutaux ? Au manque d’eau ? Les plus mobiles ont déjà entamé
une migration vers le nord, telle l’emblématique chenille
processionnaire. C’est plus compliqué pour les arbres, évidemment. Pour savoir comment ils réagissent, nous avons choisi une approche in natura, un site qui recréé les conditions du futur modélisées par les climatologues
,
explique Thierry Gauquelin, professeur émérite à l’Institut
méditerranéen de biodiversité et d’écologie marine et continentale
(Imbe/CNRS), à l’initiative du projet O3HP.
Espèces phares de la région
Ce laboratoire a pris racine du côté de Manosque, au pied de l’Observatoire de Haute-Provence, célèbre pour avoir repéré la première exoplanète, Dimidium, en 1995. On y a trouvé de beaux chênes pubescents (quercus pubescens), l’une des trois espèces phares de la région méditerranéenne française, avec le chêne vert et le pin d’Alep
, détaille le chercheur. Une parcelle de 300 m2
de la chênaie a été couverte par des bâches déployables à la demande,
afin de recréer un régime des pluies proche des modèles climatiques. Un
réseau de capteurs (humidité, température, flux de sève…) fournit des
informations en temps réel.
Cet observatoire du chêne pubescent dispose d'un système d'exclusion de pluie (bâches déroulantes) interceptant 30 à 40 % des précipitations et d'un réseau de capteurs fournissant des informations en temps réel sur les conditions climatiques. L'infrastructure de l'O3HP permet de simuler les changements climatiques prévus en région méditerranéenne et d'en mesurer les impacts sur la forêt. | THIBAUT VERGOZ/IMBE/CNRS PHOTOTHÈQUE
L’O3HP a déjà une décennie de simulation de l’avenir du climat derrière lui. Et plusieurs études majeures ont déjà été publiées. Nous
avons démontré que la forêt produit moins de nutriments pour la petite
faune du sol en cas de sécheresse, le taux de décomposition se réduit,
mais que cela se stabilise en gardant une forêt diversifiée
,
explique Ilja Reiter, le chef de projet. Un groupe de collemboles, un
arthropode de moins de 2 mm, dit détritivore, en a même disparu. Moins
d’aliments pour se nourrir et davantage de prédateurs. Toute la chaîne de dégradation des feuilles a été affectée.
L’O3HP mène aussi de prometteuses recherches sur la chimie des arbres, les molécules émises par les feuilles dans l’atmosphère. Les
périodes de sécheresse jouent un rôle important sur la production
d’ozone. Nous avons la chance de pouvoir travailler avec le laboratoire
de physique de l’atmosphère du CNRS, également sur le site
, estime Ilja Reiter.
Un système de bâches déroulantes qui interceptent 30 à 40 % des précipitations. Elles se déploient à la demande au dessus des arbres. | THIBAUT VERGOZ/IMBE/CNRS PHOTOTHÈQUE
L’équipe provençale participe aussi à un projet, en
collaboration avec le Brésil et des Finlandais, qui intéresse le monde
entier : la régénération de la forêt, rendue problématique par le
réchauffement climatique et par des sols mal maîtrisés, rendus plus
acides. Allemand de naissance, Ilja cite les forêts d’épicéas de son
pays, en grande faiblesse. Nous travaillons sur des souches bactériennes pour assurer le succès des replantations.
Le manque de précipitations n’étant pas le seul indicateur
climatique de la Méditerranée, il fera aussi plus chaud à l’O3HP l’année
prochaine. Nous sommes en train de bricoler un chauffage de sol, le moins nuisible possible, pour reproduire les températures du futur.
L’Union européenne, très préoccupée par l’avenir de ses arbres alors
qu’elle compte – souvent trop – sur eux pour absorber son surplus de CO2
et jouer les remplaçants du pétrole, s’est montrée généreuse. Le budget
de l’O3HP est passé de 4 000 € par an à 20 000 €.