Les importations d'éléctricité carbonnée, une raison de plus pour laquelle il ne fallait pas arreter FESSENHEIM
Étendre le prix du carbone européen aux importations d'électricité
En 2019, l'Union européenne (UE) s'est distinguée par une baisse record de 12 % des émissions de dioxyde de carbone (CO2) issues du secteur de l'électricité par rapport à l'année précédente. La même année, l'usage du charbon pour produire de l'électricité a diminué de 24 %. Cette performance résulte en partie de la hausse du prix du CO2 sur le marché européen, passé de 6 euros en 2017 à 25 euros en moyenne en 2019. La tendance pourrait s'amplifier, puisque des pays comme la Grèce ou la Hongrie ont prévu de sortir du charbon, portant à une quinzaine le nombre d'États membres ayant prévu de le faire, selon un rapport des centres d'expertise Agora Energiewende et Ember.
Toutefois, si le contenu carbone de l'électricité produite sur le sol européen baisse, le tableau n'est pas si vert. Les importations d'électricité issue de pays frontaliers de l'Union européenne, ne tarifiant pas ou peu les émissions de CO2, augmentent à mesure que le prix du carbone sur le marché européen s'accroît. Ainsi, ces importations sont passées de 3 TWh en 2017 à 21 TWh en 2019. Cette électricité provient essentiellement de Russie (pour 38 %), d'Ukraine (pour 22 %) et des Balkans occidentaux (dont l'Albanie, la Bosnie-Herzégovine, le Kosovo, la Macédoine du Nord, le Monténégro ou la Serbie) (pour 19 %).
Dans une autre publication, les experts d'Ember calculent que 26 MtCO2 ont été émises pour produire cette électricité importée, soit plus que les émissions annuelles de toutes les centrales à charbon italiennes . Si cette électricité avait été produite en Europe, elle aurait émis environ 11 MtCO2 de moins, car la production des pays importateurs est moins carbonée. De plus, si ces importations, valorisées à près de 1,6 milliard d'euros, avaient été soumises au marché carbone de l'UE, elles auraient procuré 630 millions d'euros au contribuable européen, une somme qui aurait pu être utilisée pour accompagner la transition énergétique.
Cette situation offre malheureusement des perspectives bien sombres. Les États européens soutiennent le développement des interconnexions électriques avec les pays limitrophes, dont la capacité devrait croître de 31 %. Les Balkans occidentaux, par exemple, représentent 15 % de cette hausse. D'autres pays comme l'Égypte, la Tunisie ou Israël, qui n'ont pas mis en place de prix du carbone, devraient être connectés au réseau européen d'ici à 2025. Nos voisins ont prévu d'accroître de 53 %, soit 57 GW, leur capacité de production d'électricité à partir de charbon.
La transition vers une économie bas carbone suppose un recours accru à l'électricité, par exemple pour les transports, l'industrie ou le chauffage des bâtiments. Les « fuites de carbone » observées ces dernières années risquent d'anéantir nos efforts de lutte contre le réchauffement climatique. Investir dans de nouveaux systèmes énergétiques et être vertueux sur notre propre sol, tout en rejetant la responsabilité de nos émissions hors de nos frontières, serait un aveuglement contre-productif et coûteux. Si nous n'accompagnons pas la transition des pays frontaliers de l'UE vers une tarification du carbone, nous ne ferons que les inciter à accroître leurs capacités de production à base de charbon.
Par ailleurs, les exportations venant de ces « paradis du charbon » réduisent d'autant l'indépendance énergétique de l'UE, notamment par rapport à la Russie. Notons ici que cette dernière assure l'approvisionnement de pays comme la Grèce, qui paie cette électricité au prix fort.
Si nous ne voulons pas réduire en cendres nos ambitions climatiques, il est essentiel d'appliquer aux importations d'électricité un prix du carbone, par exemple avec un mécanisme d'ajustement carbone aux frontières. Le Pacte vert (Green Deal) en discussion au niveau européen serait l'occasion d'introduire un tel dispositif. Voilà un bon moyen de peser sur la scène internationale, d'agir en cohérence avec nos ambitions et de contribuer à reconstruire l'économie européenne.
Marie Dégremont est chercheuse associée au Centre de sociologie des organisations à l'Institut d'études politiques de Paris.