Maxence Cordier : les terres rares... pas si rares que ça.

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On parle souvent des terres rares mais savez-vous ce que c'est, où elles sont extraites et à quoi elles servent ? Les terres rares sont un groupe de métaux comprenant le scandium, l'yttrium et les 15 lanthanides. Contrairement à ce que laisse entendre leur nom, ces métaux ne sont pas particulièrement rares. La Chine s'est spécialisée dans l'extraction et le raffinage de ces métaux et contrôle aujourd'hui l'essentiel du marché mondial. Les terres rares servent dans de nombreuses applications, dont les principales sont les catalyseurs en chimie et les aimants permanents (employés dans certains moteurs électriques et alternateurs).

Ces métaux sont utilisés très largement dans les technologies qui nous entourent. Graphique : B. Zhou, Zh. Li et C. Chen, Minerals 2017, 7, 203, https://lnkd.in/gE4bJez

Merci pour ce très intéressant camembert. J'ajouterais que les "terres rares", il y en a à peu près partout. Si elles portent ce nom, c'est parce que l'élément recherché est présent en très faible quantité dans les tonnes de terres et de minéraux extraits des mines. Si la Chine et l'Australie sont aujourd'hui les principaux pays fournisseurs, c'est parce qu'ils sont capables de les extraire de leur sol à un prix faible. Par conséquent, si les prix de ces "terres rares" augmentaient suffisamment pour que leur extraction devienne rentable dans d'autres pays, on peut parier que de nombreuses mines fleuriraient de par le monde. Ce qui par ailleurs serait une mauvaise nouvelle pour l'écologie et la biodiversité, tant cette activité est polluante